甲羅を持つ故に他の生物には見られない特徴が存在する。本来肩帯は、肋骨のないカエルを別にすれば例外なく胸郭の肋骨より外側に、また尾部まで肋骨をもつヘビでは腰帯も外側に付いているが、カメは内側にある。
また、それと関係してか、肘関節は他の爬虫類とは逆に外側に曲がるように出来ている。また、嘗て胴体を動かしていたと思われる筋肉は、甲羅により胴体を曲げたりしなくなった為退化したように見えるが、肺呼吸をする上でふいごのように働き、呼吸運動に必要な力を供給する隔膜として転用されている。
但し、隔膜は人間の横隔膜と違い、縦に付いている。
